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盘中的菜sE里全用整根或切碎的青红辣椒调味，光用看前额就开始渗出汗滴，连身旁那部轰轰作响的冷气都缓解不了。

    「应该都出齐了。」尤金点头。

    老者将菜品跟汤一道道端到桌上，为我们三人舀了汤，鞠了个躬，「那我不打扰三位用餐了。」

    老者退入厨房後，我们三个人望着彼此。

    以前因为工作，在很多号称非常能吃辣的地方待过。

    像是把整瓶胡椒倒进锅里煮汤，号称Si人喝了都会辣到复活的墨西哥。

    像用圆锹直接猛击脸部的泰国。

    光用汤匙舀起来，手就会冒汗的印度跟巴基斯坦。

    在其他城市的华埠，还遇到号称吃了会脑门喷火的湖南跟四川馆子。

    再辣不过这样吧。有什麽了不起？

    我端起碗啜了一口。

    在追忆似水年华里，马塞尔咬了口蘸过茶水的玛德莲蛋糕後，霎时往事历历浮现在眼前。

    我个人直接跳过了普鲁斯特洋洋洒洒描写一两百万字的那个阶段，只记得耳边响起王万里的声音：

    「士图？士图？你还好吧？」

    「嗯？怎麽了？」店内的景象重新浮现眼前，加上Sh透的上衣贴紧皮肤的冰冷触感跟口中的灼热感，提醒我还活着。

    还有我刚刚喝了什麽。

    「你刚刚愣了一分钟左右。」尤金望向我。

    「是吗？」我夹了一筷子菜，口感鲜明清脆，就像农家刚从田里摘下，快炒後立马送上餐桌，还嚐得到清晨停在叶片上的露珠。

    原本觉得加了那麽多辣椒，口感应该会辣到吃不下才对。

    但辣椒在此刻隐身在菜蔬之後，只留下一丝清浅的暖意。

    「是刚才那道汤吧？」王万里说。

    「汤？」

    「那道汤的辣度唤醒了客人的感官，让客人能尝出其他菜的味道。」他喝了口汤，「但大部份人恐怕不太能适应。」

    尤金目光投向空荡荡的店内，「老板本人应该也在伤脑筋吧。」

    「您看得出来？」我说。

    「那个是职业X的笑容，」尤金挟了一筷子菜，「他的嘴上笑得很开心，眼睛却没有笑容。」

    「店内生意不好，加上经常有人上门要保护费，想笑大概也笑不出来吧。」王万里说。

    「你看得出来？」

    「这爿店的位置在十字路口，很多人下意识会觉得生意不错，会x1引人要保护费也是意料中事。」

    「说不定有人已经试过了，」我伸手轻敲窗玻璃，「窗玻璃会这麽模糊，或许是因为老板交不出保护费，他们为了恐吓老板，在窗玻璃上涂鸦，老板用溶剂跟刀片刮掉油漆造成的。」

    门口传来喧嚷声，朝声音的来源望去，几个身穿T恤跟牛仔K，看上去还不到二十岁的年轻人正挤进店里。

    「欢迎光－」走出厨房的老板看清楚上门的是谁，往上拉的嘴角僵住了，就像游乐园的人偶那样。

    「老头子，」其中一个个头瘦小，但从lU0露的臂膀能看见结实肌r0U的年轻人越过门口的男人走上前，「你应该没忘了我们今天要来做什麽吧？」

    「我知道，」老板的头垂了下来，「可是，店里真的没有钱了－」

    「上个礼拜你也是这样讲的！」小个子的调门拉高，「你是不是觉得我们好欺负？嗯？」

    「不好意思，」尤金说：「我们正在吃饭，能不能请你们换个时间再来？」

    小个子转头瞪着尤金，「你是谁？」

    「只是几个饿扁了，想安静吃顿饭的普通人而已，」王万里掏出几张票子递给他，「这些应该够你们跟上面交差，顺便好好吃一顿了吧。」

    「客人，使不得。」老板连忙伸手制止，「这怎麽好意思呢？」

    小个子数了数票子，塞进牛仔K口袋。跟堵在门口的同夥使个眼sE。

    「喂，今天算你走运，」确定同夥离开後，小个子跟着走出店，丢下一句话後带上了门，「我们下个月再来。」

    老板朝我们鞠了个躬，「不好意思，今天让各位看笑话了。」

    「没关系，在外地开店原本就不容易。」尤金朝桌面b划一下，「多少钱？」

    「不用了，小店请客。」

    「这可不行，您老也是要做生意的。－」

    在老板跟尤金互相推辞之际，我朝门口一瞥。

    那个男子已经不见了。

    待续